Apolo era hijo de Zeus y de una titánide llamada Latona, con quien mantuvo una de sus múltiples aventuras amorosas. Era hermano gemelo de Artemis.
El nacimiento de los gemelos fue muy complicado porque Hera, esposa de Zeus, viendo que su esposo la había sido infiel de nuevo, quiso vengarse haciendo que la Tierra la prometiese que Latona no podría dar a luz en ningún lugara alumbrado por el Sol.
La pobre Latona caminaba sin cesar de un lugar a otro buscando un sitio donde se le permitiese dar a luz. El dios del mar Poseidón se apiadó de ella y la llevó a una isla flotante y árida que había en mitad del Mediterraneo; allí levantó una ola gigantesca que cubrió toda la isla con una bóveda de agua, ocultándola del Sol y Latona pudo alumbrar a sus hijos. Como agradecimiento aquella isla flotante quedó fijada al fondo del mar, fue muy fértil y se llamó Delos, que significa "la brillante" por haber sido la cuna de Apolo, el dios de la luz.
Los dioses hicieron varios regalos al pequeño dios, el que más agradeció Apolo fue el arco y las flechas que le fabricó Hefesto, con esto se fue Delos a buscar el monte Parnaso, se quedó allí y construyó un altar. Se convirtió en delfín y guió a un barco a la costa que los convirtió en sacerdotes y llamó a la isla Delfos.
En la isla Apolo llevó a cabo una gran hazaña, mató a una Pitón. Para celebrarlo se consagró el oráculo de Apolo, el oráculo de Delfos, con la piel de la Pitón hizo un asiento con el que allí esperaba a los visitantes y daba sus profecías.
Apolo se convirtió en el dios de los oráculos, pero más que por sus partes adivinatorias, por las artes y la música.Acompañado siempre por las Musas solía celebrar animadas reuniones en el Olimpo y también en el monte Parnaso.
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